Они были юными. И сильными. Такими, какими бывают лишь на взлёте – нет поражений, нет несбыточных желаний, нет разочарований. И смерти – тоже нет.
Перешучиваясь, студенты педагогического института сажали перед alma mater – старинным домом купца Лугинина – кленовую алею. Растрепанные резные шевелюры саженцев клёна внесли свежие ноты в чопорную, солидную планировку исторического дворика. Они были про жизнь и были самой жизнью – мощной, несокрушимой, ликующей. Заканчивался июнь 1941 года.
К тому дню, как студенты вышли на посадку клёнов, институт уже перестраивал свою работу в соответствие с законами военного времени. Были установлены точки противовоздушной обороны и организовано их обслуживание силами преподавателей и учащихся. Отправлено коллективное заявление об «оказании содействия в добровольческом зачислении желающих в Красную армию». В ряды Тульского добровольческого коммунистического полка встали студенты: Борис Маркиянов, Владимир Благовещенский, Петр Данилин, Алексей Гладков, Георгий Демыкин, Алексей Дудышкин, Иван Исакин, Петр Майоров, Леонид Носов, Михаил Назаров, Игорь Орлов, Юрий Потемкин, Шалва Ревишвили, Николай Смирнов… Не пройдёт и месяца, как, поднятые по тревоге, они уедут на фронт.
И будет бой. Будут битва за Москву и Сталинград, Курская дуга и Белорусская операция. Будут километры родной и чужих земель. Будут смерть товарищей и реки крови, короткие минуты отдыха и редкие вести из дома. Будут Победа и возвращение…
А клёны выстоят, переживут суровые зимы и артобстрелы, будут поднимать настроение раненым, находящимся на лечении в госпитале, развёрнутом в педагогическом институте, дождутся возвращения преподавателей из эвакуации.
И тех, кто сажал их, тоже дождутся. Немногие, правда, как мечтали когда-то, смогут полюбоваться набравшими силу молодыми деревьями, но память о тех, кто навечно остался юным, будет жить в сердцах их товарищей, родных, многих поколений преподавателей и студентов. А ещё – в успокаивающем шуме кленовой листвы, десятилетиями украшавшей улицу Менделеевскую.
Время, увы, беспощадно и к людям, и к деревьям. Поспорить с ним может лишь память людская, а потому в год 80-летия великой Победы мы расскажем о солдатах и офицерах Университета Льва Толстого. О тех, кто ушёл на войну от стен Лугининского дома, и тех, для кого они стали родными после победного мая 1945-го…
И когда наша история подойдёт к концу, мы высадим аллею клёнов. Чтобы вновь качались их раскидистые кроны над юными головами, чтобы радовали глаз весной и осенью, чтобы не обрывалась нить, ведущая из далёкого июня 1941 года в вечность.
