ТОЛСТОВСКИЙ СБОРНИК №5 1975г

лишь повесть «В дурном обществе» «возмущала» 17 Толстого не только своей художественной формой, но и содержанием. «Так фальшиво, выдуманно, — говорил он об этом произве­ дении в июле 1894 г.— сказка не сказка, бог знает что т а ­ кое» 18. Столь резко критикуя эту повесть, Толстой, по всей вероятности, исходил из «народнических» позиций, от кото­ рых на этот раз отступил Короленко: высокие нравственные качества, присущие, по глубокому убеждению Толстого, только крестьянину, автор приписал городским ворам и ни­ щим, то есть людям жалким , испорченным и развращенным городом. •Но вот в 1901 г. появились очерки «У казаков», послу­ жившие причиной резкой перемены в отношении Толстого к творчеству Короленко. Правдивое, высокохудожественное по­ вествование о жизни близкого сердцу обоих писателей тру­ дового земледельческого народа, о вольном духе казаков, об их враждебности «государственному началу» 19, чудесные пейзажи, использование поэтических образов фольклора,— все это пленило сердце великого художника. «Признал он (Толстой.— М. К-) его (Короленко.— М. К.) вполне несомненный талант, лишь ознакомившись с очерка­ ми Короленко «У казаков» 20,— пишет Ф. Д. Батюшков со слов А. П. Чехова. Разговор Толстого с Чеховым об очерках Короленко мог происходить в период лечения Толстого в Крыму (сентябрь 1901 — май 1902 г.), где и состоялись его последние встречи с Чеховым. А вскоре после чтения очерков «У казаков», 25 мая 1902 г.21, Толстой во второй раз встретился с Короленко. На этот раз им удалось поговорить подробнее, чем в первую встречу (1886 г.). Хотя были высказаны во многом противо­ положные мнения, Толстой успел заметить напряженный ин­ терес своего собеседника к судьбе крестьянства, к земельно­ му вопросу, к народным настроениям и взглядам, в том числе и к народному отношению к вновь оживившейся борьбе т е р ­ рористов с правительством. Видимо, под влиянием, главным образом, этих двух со­ бы т и й— чтения очерков и личной встречи 22— у Толстого и зародилось мнение о Короленко как о «приятном классиче­ ском народнике старого закала» . Надо полагать, что вскоре оно укрепилось: 4 января 1904 г., узнав из газет о посещении Толстого уральскими ка заками , пытавшимися добраться до легендарной «Беловодии», Короленко послал ему письмо и 177